El término custom proviene originalmente del verbo inglés to customize, que se refiere a la personalización de algo que fue creado en serie, de forma industrial e impersonal.
En este caso define un tipo de motocicleta que ofrece la posibilidad de personalización y modificación de acuerdo con los gustos del dueño, (partiendo casi siempre de un modelo de estilo clásico o "retro"), de tal forma que la motocicleta acaba convirtiéndose en un reflejo de la personalidad y estética de su propietario.