Un roadster es, básicamente, un vehículo descapotable y biplaza con un marcado diseño deportivo. Otras de sus características principales son un peso muy ligero y una tracción trasera. El término proviene del inglés y antiguamente se empleaba para definir a los vehículos descapotables, por lo que en la actualidad, el término se suele confundir con otros que describen tipos de vehículos similares.
Los primeros vehículos roadster contaban con unas estructuras básicas, no tenían ni puertas, ni ventanas, ni cualquier protección de la intemperie.
No fue hasta el año 1920, cuando se empezaron a instalar elementos similares a los que tenían los turismos convencionales, como las puertas o las ventanas.
En los años 1970, el término roadster se aplicaba a cualquier biplaza con cierto carácter deportivo, los cuales iban más equipados que en sus inicios.
Aunque en la actualidad aún se siguen fabricando roadsters con las mismas características que los iniciales, no son los que mejores ventas tienen, suelen ser fabricantes más especializados con modelos más limitados.