Así se denominaban a las máquinas de vapor que estaban diseñadas para rodar sin necesidad de rieles, por caminos y carreteras. Estaban dotadas de ruedas de carromato y poleas conectadas al motor de vapor para el movimiento de maquinaria mediante correas de transmisión.
A finales del siglo XIX y principios del siglo XX eran empleadas para encarrilar los vagones que se salían de las vías en accidentes, arrastre de maquinaria pesada, en los trabajos de instalación de los rieles, para el movimiento de bombas de achique, maquinaria industrial, y especialmente como fuerza motriz para máquinas agrícolas comopor ejemplo las trilladoras.